L’impact sur l’industrie

L’automation pourrait soulager l’ensemble de l’industrie laitière qui approvisionne une population croissante dans tout le Canada. 

En ce qui concerne les pénuries de main-d’œuvre et de compétences, l’agriculture est un secteur qui connaît déjà une grave pénurie. La pénurie de main-d’œuvre devrait s’aggraver avec 100 000 emplois vacants dans le secteur d’ici 2030, selon le rapport sur le marché du travail 2023 du Conseil canadien pour les ressources humaines en agriculture (CCRHA).

Wanda a la chance que son fils Harri soit intéressé par la reprise de l’exploitation familiale. Mais pour les agriculteurs qui n’ont pas de plan de succession ou qui ne trouvent pas de personnel, l’automatisation peut être utile.

« La traite physique est difficile et prend beaucoup de temps, sans parler de l’interruption des activités naturelles de la vache. La traite automatisée a permis aux gens de rester agriculteurs plus longtemps s’ils n’ont pas la possibilité de faire reprendre leur exploitation par quelqu’un d’autre », explique Wanda.

Environ une exploitation agricole sur cinq au Canada utilise les systèmes de traite robotisés, selon le recensement 2021 de Statistiques Canada sur les technologies utilisées dans l’agriculture.

Karen Versloot, productrice laitière à Keswick Ridge au Nouveau-Brunswick, qui siège au conseil d’administration de Holstein’s Canada, remarque d’autres tendances technologiques dans le secteur.

Les tests génomiques et l’accès à des informations génétiques plus détaillées aident les agriculteurs à élever des vaches qui peuvent vivre plus longtemps et produire plus de lait.

« Cela réduit notre empreinte carbone, car même la population augmente et que nous devons toujours produire suffisamment pour nourrir tout le pays, nous n’avons plus besoin d’autant de vaches pour le faire. »

À l’avenir, Karen s’attend à ce que les caméras et l’IA soutiennent le travail des classificateurs, qui aident les agriculteurs à comprendre comment améliorer la génétique des vaches pour qu’elles puissent vivre plus longtemps.

Depuis 30 ans qu’elle est agricultrice, Karen a vu des changements « à pas de géant ».

« Je ne sais pas si nous avons atteint le seuil de la quantité de lait qu’une vache peut produire.  Je pense que nous y sommes assez proches du maximum qu’une vache peut produire. »

« Nous avons des caméras qui nous permettent de surveiller les activités des vaches, de garder un œil sur les parcs de vêlage et sur la circulation des vaches pour nous assurer que les équipements fonctionnent correctement. Dans l’élevage laitier, il faut toujours quelqu’un dans la grange comme il y a encore plusieurs tâches à accomplir, nourrir les veaux, racler les lits, scier le bois, l’alimentation des veaux, le fonctionnement des racleurs. Chaque exploitation laitière est différente. La traite automatisée ne remplace pas tout le travail, mais c’est une aide précieuse. » Wanda réfléchit. « Je ne sais pas trop où nous allons maintenant. Je pense que nous sommes dans une bonne situation pour les animaux et les agriculteurs à l’heure actuelle. »

Malgré toutes les nouvelles technologies, la plupart des exploitations sont restées familiales et se concentrent sur le confort et la santé des vaches.

« La plupart des producteurs laitiers sont comme ça, tout tourne autour de la vache. Vous voulez les rendre heureuses et elles vous rendront heureux en produisant un lait de qualité», dit Wanda.

Le fils de Wanda, Harri, et sa compagne Anna viennent d’avoir un nouveau bébé. L’automatisation de leur exploitation leur permet d’apprécier cette nouvelle phase de leur vie. Elle rend également l’élevage laitier plus attrayant, car ils se préparent à reprendre l’exploitation à l’avenir. 🐄