L’initiative Agriculture en salle de classe Nouveau-Brunswick propose une vaste gamme de programmes destinés aux jeunes, en offrant notamment des ressources et formations aux enseignant.es et aux familles pratiquant l’école à la maison. L’objectif : aider les enfants à cultiver leurs propres aliments, découvrir les métiers de l’agriculture de façon ludique et participer à des visites de fermes. L’organisation est aussi présente à des événements comme le NBEX à Fredericton, où elle anime des activités éducatives et interactives. Parmi ses initiatives phares figure Journey 2050, un programme qui invite les élèves à réfléchir aux enjeux liés à la sécurité alimentaire mondiale et à l’adoption de pratiques agricoles durables.

« Cela montre aux jeunes que la question n’est pas seulement de savoir s’ils veulent ou non devenir agriculteurs, explique Charlotte. Il s’agit de l’avenir de notre pays. »

Pour Ally Bauchman, l’agriculture a commencé à la maison, sur la ferme familiale près de Gagetown, au Nouveau-Brunswick. Elle avait six ans lorsqu’elle s’est jointe à 4-H Nouveau-Brunswick, un organisme sans but lucratif qui propose aux jeunes un apprentissage pratique en agriculture, mentorat et leadership. Aujourd’hui coordonnatrice du programme, Ally affirme que 4-H lui a offert des opportunités rares à l’époque. Grâce à l’organisation, elle a pu voyager à l’étranger et visiter la Maison-Blanche.

« Dès que j’ai quitté la ferme pour aller à l’école, je me suis inscrite à l’école d’agriculture de Truro. C’est là qu’on se rend compte à quel point ce mode de vie nous manque, et combien il était précieux de grandir dans cet environnement », confie-t-elle. « Avec le recul, si je n’avais pas grandi dans ce milieu, j’aurais manqué tellement d’occasions. »

Le nom 4-H représente les quatre « H » : Head, heart, hands and health (tête, cœur, mains et santé), explique Karen Versloot, productrice laitière et membre du conseil d’administration de l’organisation. Destiné aux jeunes de 6 à 21 ans, le programme propose des activités variées allant de l’agriculture à la photographie, en passant par la pâtisserie, l’art oratoire, et plus encore. Le volet agricole met l’accent sur la présentation d’animaux de ferme — une excellente porte d’entrée pour les jeunes.

Kode (14 ans), Aubree (13 ans) et Drew (15 ans), tous membres actifs, ont participé à l’exposition animale du NBEX en septembre 2024. Ils ont appris à s’occuper de vaches, chevaux et lapins, entre autres. « C’est très utile pour moi, parce que je veux devenir vétérinaire. Ça m’aide à mieux connaître les animaux », explique Kode.

Tous trois rêvent de devenir vétérinaires, conscients de la pénurie dans cette profession. « On a vraiment besoin de plus de vétérinaires au Nouveau-Brunswick…c’est en partie pour ça que je veux en devenir une », déclare Aubree. Grâce à une collaboration entre 4-H Nouveau-Brunswick et le NBEX, les inscriptions à l’exposition ont augmenté. Plusieurs jeunes ont aussi pris part à des ateliers offerts par Agriculture en salle de classe Nouveau-Brunswick.

Au sein du 4-H, les jeunes ont l’occasion de créer et de diriger leurs propres clubs, et d’apprendre en travaillant sur des projets, accompagnés d’adultes mentors. « L’idée, c’est d’enseigner les compétences en leadership dès le plus jeune âge et de les ancrer solidement chez les jeunes, pour qu’ils puissent plus tard occuper des rôles de leadership », explique Ally Bauchman.