LeGuerrier and her husband, sommelier Gabor Bodo, are the owners and creators of GourmetGab Events by Pertu, a pandemic-born, interactive, fine dining experience that is as unique as it is personalised. New Brunswick-born LeGuerrier has worked and cooked with the best of them. After graduating from The Culinary Institute of Canada, she headed for London, England, where she worked for 3 Star Michelin Chef Hélène Darroze at The Connaught and Dinner by Heston Blumenthal before heading off to cook at The Ritz Hotel in Paris. 

Back in London, she helped open Jamie Oliver's Cookery School and stayed on as the senior instructor. But her job as Sous chef to the Royal Family and Her Late Majesty the Queen gave her a taste of what being a private chef was all about. “I had been working non-stop for many years, and we were looking for something different. I'm an East Coaster, and most of my family had settled in Nova Scotia, so my roots were calling, and we decided to move to Halifax. I had initially thought I would return to culinary teaching, but the pandemic hit a month after we moved,” says LeGuerrier. Pivoting quickly and combining their unique skill sets and fine dining experience, the idea for GourmetGab was born. 

For extroverted and passionate LeGuerrier, engagement and interaction with her diners are essential menu elements. Guests get to talk with LeGuerrier and Bodo as they prepare an exquisite multi-course meal and culinary journey paired with wines. “The experience and the menu we create for someone is such a personal journey. I love the challenge and creativity of researching and making something entirely new and different each time we present a dinner,” says LeGuerrier.  And challenging and creative is an understatement—from designing a menu reflecting ancient Rome mixed with a dash of Marie Antoinette to a menu of all-things Burgundian. “I want my diners to have a luxurious, white linen, fine dining experience with their favourite people in the comfort of their home. And by fine dining, I mean it's formal and beautiful but not stuffy. I want my guests to feel completely taken care of,” says LeGuerrier. 

Walking with her four dinner guests down a long dirt road aptly named Strawberry Lane, flanked by bobbing wildflowers, LeGuerrier is talking with guests about the farm, the Greenhouse where tonight’s dinner will be set up, and the strawberry-themed menu. Nothing feels contrived or rehearsed. 

The greenhouse is a dreamy, magical space in the middle of a manicured, flowering garden and surrounding bucolic fields. The vintage wooden table inside is festooned with freshly cut flowers, candles and fancy crystal glasses. Guests are in for a treat as the Strawberry Sessions menu unfolds. On a small folding table outside, LeGuerrier plates the scallops, adding the finishing touches of lemony zucchini petals, chopped garlic scapes and a lawn-green basil oil topped with a delicate coral tuile. Juggling multiple components and ingredients between the tiny Airbnb kitchen and plating up outside the Greenhouse is not an easy thing to do, but very little seems to rattle this chef. “Cooking for the Royal family, I learned to set myself up to create ease of service. Prioritising what can be done in advance and what should be done 'à la minute'. It may sound like a skill you could learn anywhere, but honestly, the chefs I worked with there were equipped with the same level of organisation for 1,500 as they were for two, which absolutely influenced me. I can handle cooking independently and setting myself up correctly for far more people and with confidence, more than ever,” says LeGuerrier. 

Generally, guests are separated from the chef in a restaurant, mostly catching glimpses of them through a pass window. In a private dining experience, guests can access the chef throughout the whole meal, ask questions, and hear the stories behind the dishes and how or why they came to be while they're being cooked and plated mere feet away and it creates a sense of intimacy with diners. “I want to tell my guests the story about the food I've prepared for them. It may be about the dish's history, the technique used to prepare it, or the producers we work with and why. I get to combine my two greatest passions, being a chef and being a teacher,” says LeGuerrier. 

Part of LeGuerrier's teaching is connecting diners with hyperlocal ingredients. Each time we meet, I discover a new gem and artisan product. Like my new favourite Nomitomodachi rice beer from Revelry, hand-harvested OK sea salt from Bush Island, blueberry flower honey from Sunny Cove, and fragrant basil from Halifax Greens. LeGuerrier also works closely with Port La Tour, Coastal Grove Farms who develop products specifically for her. “They are truly wonderful human beings and grow the most delicious flowers, herbs, spices and vegetables. My current favourite ingredients they produce are Hungarian smoked & sweet paprikas and dried chive blossoms. I also used their smoked tea for a 'Tea-rimisu' for a fine dining experience on the ocean floor and their dried apple blossoms to infuse honey for a floral-themed event in which each course featured a different local flower. We have Zoom meetings every 6 months to discuss experiments, and we have some exciting things being done with wild rose petals coming soon.”

As we roll into Fall, LeGuerrier will curate new menus and host private dining experiences in living rooms and unexpected venues across the Maritimes. From a saffron-themed menu to showcasing seasonal ingredients, like sweet potatoes in churros and her foraged apricot-coloured chantarelles. It will be a wanderlust of dishes—the canvas constantly changing. 🍄‍🟫

LeGuerrier et son mari, le sommelier Gabor Bodo, sont les propriétaires de GourmetGab Events de Pertu, né de la pandémie, cette entreprise propose une expérience de fine cuisine interactive, qui est à la fois unique et personnalisée. LeGuerrier est née au Nouveau-Brunswick et a travaillé avec les meilleurs chefs dans les meilleures cuisines. Après compléter sa formation à l’institut culinaire du Canada, elle s’est tournée vers Londres, où elle a travaillé pour la Cheffe trois étoiles Michelin, Hélène Darroze à Connaught et à Londres. Elle a ensuite aidé à ouvrir l’école de cuisine Jamie Oliver où elle est a aussi travaillé comme instructrice senior. Mais c’est son travail comme sous-chef de la Famille Royale et de la feue Sa Majesté la Reine qui lui a donné un aperçu de la vie d’une cheffe au privé. « J’avais travaillé sans arrêt, et ce pendant de nombreuses années et nous cherchions autre chose, changer de chapeau. Je suis de l’Est et majorité de ma famille s’est installée en Nouvelle-Écosse; mes racines m’appelaient et nous en avons profité pour déménager à Halifax. J’avais prévu de retourner à l’enseignement culinaire, mais un mois après notre arrivée, la pandémie nous a frappés de plein fouet », dit LeGuerrier. Ils se sont rapidement adaptés et c’est de cet unique alliage d’aptitudes et d’expérience professionnelle qu’est née l’idée de GourmetGab.

LeGuerrier, extrovertie et passionnée, considère que l’engagement et l’interaction sont des éléments essentiels de ses menus. Les invités parlent à LeGuerrier et Bodo pendant qu’ils préparent un repas exquis à services multiples et un parcours culinaire agrémenté de vins sélectionnés. « Je veux que mes invités aient une expérience culinaire luxueuse, avec leurs personnes préférées dans le confort de leur maison. Et en ce qui concerne la fine cuisine, je veux dire une cuisine belle, mais sans collet monté. Je veux que mes invités se sentent accueillis, pris en charge », dit LeGuerrier.

LeGuerrier parle de la ferme avec ses invités en marchant avec eux le long d’un chemin de terre flanqué de fleurs sauvages nommé Strawberry Lane. LeGuerrier parle aux invités de la ferme, le Greenhouse, où le diner de ce soir sera présenté et le menu à thématique de fraise. Rien ne parait artificiel ou répété.

Le « Greenhouse » est un espace magique, rêvé dans le centre d’un jardin en plein épanouissement entouré de champs bucoliques. À l’intérieur, la table vintage en bois est festonnée de fleurs, de chandelles et de verres chics en cristaux. Les invités sont conviés au dévoilement du menu alléchant, « Strawberry Sessions ». Dehors, LeGuerrier sert les pétoncles sur une petite table pliante et y appose les quelques petites touches finales; pétales citronnés de zucchini accompagnées d’ail haché et d’huile de basilic gazon-vert surmonté d’une tuile délicate couleur corail. Jongler avec tant d’ingrédients et de composantes entre la cuisine Airbnb et dresser les assiettes à l’extérieur de la Greenhouse n’est pas chose facile, mais peu semble ébranler cette cheffe. « J’ai appris comment m’organiser pour offrir des services plus facilement en cuisinant pour la famille royale. On doit prioriser dans ce contexte, déterminer ce qui peut être fait à l’avance et ce qui peut être complété ‘sur la minute’, étape de travail banale au premier abord, mais qui ne l’est vraiment pas. Les chefs cuisiniers avec qui j’ai travaillé étaient organisés pour un service à deux comme ils l’étaient pour des services pour 1,500 invités, ce qui m’a sans doute marqué. Plus que jamais, je suis indépendante dans la cuisine et peux m’occuper de nombreuses personnes avec confiance », dit LeGuerrier.

De manière générale, le chef est séparé des invités au restaurant que le chef aperçoit à peine à travers une petite fenêtre.  Dans une expérience privée, les invités peuvent accéder au chef pendant le repas, lui poser des questions, écouter les histoires qui l’ont inspiré et comment les plats ont vu le jour pendant qu’il les prépare et les dresse à quelques pieds de la table ce qui crée une belle intimité. « Je veux raconter l’histoire des plats que je leur prépare. Ce que je raconte peut s’inspirer de l’histoire du plat, de la technique utilisée pour le préparer, ou sur le pourquoi des producteurs avec qui j’ai choisi de travailler. J’arrive à combiner mes deux plus grandes passions, être cheffe cuisinière et éducatrice », dit LeGuerrier.

Une part de l’enseignement de LeGuerrier est de lier ses dîners aux ingrédients hyperlocaux. Chaque fois que nous nous sommes rencontrés, j’ai découvert un bijou de produit artisanal. Des produits tels que ma nouvelle bière au riz préférée, « Nomitomodachi » de Revelry, le sel de mer récolté à la main, « OK » de Bush Island, le miel à la fleur de bleuets de Sunny Cove et le basilic parfumé de Halifax Greens. Aussi, Le Guerrier travaille de près avec la ferme « Coastal Grove Farms » de Port Latour qui développe des produits sur mesure pour sa cuisine. « Ce sont des personnes merveilleuses qui font pousser les fleurs, les herbes, épices et légumes les plus délicieux. Ils produisent mes ingrédients préférés, dont le paprika hongrois fumé et sucré et les fleurs d’échalote. J’ai aussi utilisé leur thé fumé pour un « Thé-rimisu » pour une expérience de fine cuisine sur le fond de l’océan et leur miel infusé de fleurs de pommiers séchés pour un événement à thème floral dans lequel chaque service comprend une fleur différente et locale. Nous avons des réunions Zoom tous les six mois pour discuter d’expérimentations et des inventions excitantes avec le pétale de roses sauvages, par exemple. »

Comme nous avançons vers l’automne, LeGuerrier va préparer de nouveaux menus et accueillir des expériences culinaires uniques et privées en salons et dans des lieux inattendus à travers les Maritimes. Qu’il s’agisse d’un menu inspiré d’ingrédients saisonniers, tel que le churro à la patate douce et chanterelle fourragée couleur abricot, à son menu à thématique safran, la cuisine de LeGuerrier est un vagabondage culinaire et fantaisiste au canevas changeant. 🌻